Идеята за пробиотиците се заражда в началото на 20-ти век от хипотеза, обявена от носителя на Нобелова награда руски учен Ели Мечников в книгата му „ Удължаване на живота“. Там той предлага идеята си, че хората трябва да приемат ферментирали млечни продукти, съдъжращи лактобацилус булгарикус, за да живеят по-дълго. Ускореното остаряване се дължи на автоинтоксикация, която идва от токсините, произвеждани в стомашната микрофлора. Мечников вярвал, че приемът на ферментирала млечна бактерия ще повлияе положително срещу тези процеси.